常州芝麻糖
常州芝麻糖是一种历史悠久且负有盛名的传统土特产品，其起源可以追溯到唐朝，盛于宋朝。本文将介绍常州芝麻糖的历史渊源、特点和制作工艺。
常州芝麻糖最早可以追溯到汉代，当时人们已经开始用饴糖熬制成固体糖祭灶。唐代时，人们根据需要，在饴糖中加入植物果仁来制作麻团糖等品种，逐渐形成了常州特色的南式麻糖系列。到了北宋末年，康王赵构南下抗金，途中在常州夜宿南郊。为了慰劳士兵，当地百姓拿出麻团糖并改良成了外形酷似小炮仗的芝麻糖，康王赵构吃了后赞不绝口，称其为“常州芝麻糖”，士兵们吃后士气大振，因而常州芝麻糖的名声远扬。
常州芝麻糖选用纯白芝麻、绵白糖、麦芽糖、面粉、桂花、橘皮等优质原料制作而成。其特点是糖体粗细均匀，长度一致，芝麻覆盖整齐不露皮，两端封口不露馅，色泽光亮，口感甜香松脆。
制作常州芝麻糖的工艺非常精细，涉及到10余道工序。主要制作过程包括备料、浸泡、发芽、洗米、蒸米、搅拌、发酵、过滤、熬煮、冷却、拉白和成型等步骤。其中，制备大麦芽需要用到新鲜的大麦，经过浸泡、冲洗、发芽、清洗等过程；蒸米则需要将大米浸泡后蒸熟；发酵过程则将搅拌好的米麦混合物放入发酵缸中进行8小时的发酵；过滤后将糖水倒入熬煮锅中，加热至150℃左右；熬煮后的糖浆冷却至80℃后，以拉白的方式使其变得柔软；最后，将拉白后的糖块剥皮，包入馅料，再进行成型，最后拌上芝麻即可。
1984年，常州前进冷饮糖果厂生产的常州芝麻糖被评为江苏省优质产品，2006年，常州西林康王食品厂生产的康王牌芝麻糖也同样被评为江苏省优质产品，并且一直畅销于国内外。常州芝麻糖香脆、低糖、口味独特，无论是节庆还是日常生活，都是馈赠亲友和招待宾客的理想食品，深受广大人民喜爱。
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