苏州茭白

茭白，又称菰、茭瓜、茭笋，是一种多年生水生植物，属于禾木科。它的食用部分是其肉质茎，也被称为茭肉。茭白的外观洁白柔嫩，肉质糯软，口感甘美可口，风味独特。它入口清爽而有韵味，不会有腻滞浊的感觉。因此，苏州茭白被誉为“水生珍蔬”，在唐代以前就已经闻名全国。

苏州茭白

据传说，茭白的名气源于春秋时期吴国建都姑苏时的一个城门，“葑门”。《吴郡志》中记载：“葑，即菰根，今江东有菰田。”可以看出，人们早在三千四百多年前就已经食用茭白了。南宋时期的石湖诗人范成大也提到：“菰，就是茭白，吴语称之为茭白，甘美可作羹汤。”明代弘治年间的《常熟县志》中也有记载：“在水泽边种植，八月份收获。味道甘美可食用，吕公茭台在夏季生长。”可以看出，那个时候已经有了一年两次的茭白。

茭白的产生是由茭草感染黑粉菌产生作用的结果。古时候，茭草只能结籽，不能长出茭白，这些结籽被称为菰米或雕胡，是其中重要的粮食作物。用菰米煮成的饭很香脆，是招待宾客的佳肴。李白在他的诗中曾写道：“进献雕胡饭，香气传来锦带子。”到了秦汉时期，人们开始利用黑粉菌来刺激茭草的生长。经过多代人的改良和选育，才有了如今娇嫩优质的茭白。

苏州茭白的品种繁多。苏州市蔬菜研究所的高级农艺师鲍忠洲介绍说，苏州葑门外的茭白名气最高。在历史上，葑门外的地方如娄葑、斜塘、郭巷、车坊等地低洼湿润，非常适合茭白等水生作物的生长。这里的茭白品种和收益都是全国最优秀的。以品种为例，葑门外的茭白种类繁多，有大头青种、两头早、小腊台、中腊台、大腊台、中秋茭、杨梅茭、吴江茭等；而一熟茭则有青种、白种、群力茭（又名大荡茭）、寒头茭等。栽种茭白的收益方面，秋种两熟茭每年8月份种植，10月份和次年5-6月份各收获一次，亩产可达5500-8500公斤。苏州茭白的种类早、中、晚都有，供应期长，因此苏杭地区素有“杭州不断笋，苏州不断茭”的说法。

娄葑镇是苏州茭白的主要种植地，在葑红、葑塘、群力、友谊、团结、金厍、星红、金湖、二一四等村庄广泛种植茭白。娄葑农民每年在同一个烂田里往往种植早季和晚季的茭白，还会在莲藕收获后种植秋茭，提高产量。1993年，娄葑全乡种植茭白的面积达到11122亩，总产量为14014吨，畅销苏州、常州、上海、苏北、安徽等地，加工的茭白还出口到港澳地区。

茭白是夏秋季节的珍品蔬菜，既可蒸、炒、炖、烹，也可搭配肉类烹调食用，具有嫩、糯、香的特点。茭白清塘时，剥去嫩茭芯的“茭儿菜”（也称茭白脑子）煮食更加鲜美。选购茭白时，应选择茭白皮色微黄，肉质白净细腻的，其中肉质呈黄糯心的茭白尤为上品。如果茭白肉质呈现灰色或者有黑斑，那是病茭，黑粉菌感染过多，不宜食用。茭白带壳保存，茭肉可以保鲜数天。

茭白的营养价值极高，含有丰富的抗坏血素、硫胺素、核黄素、尼克酸、蛋白质、脂肪、钙、磷、铁等物质。茭白还有一定的医疗价值，因为它味甘、性冷、质滑，具有止渴、解酒毒、化丹石毒、降血压的功效。茭白籽还能起到调理肠胃、解燥热的作用。有些中医方剂称茭白可以用来治疗酒后鼻赤，方法是将生茭白捣烂，每晚敷在患处，第二天清洗干净；另外，每日服用30-60克茭白水煎，连续一周至半月，可以取得良好的疗效。

综上所述，苏州茭白是一种珍贵的夏秋蔬菜，有着悠久的历史和丰富的品种。其独特的口感和丰富的营养价值，使其成为人们餐桌上的佳肴。茭白的种植在苏州地区是一个重要的经济产业，为农民提供了可观的收益。茭白的生长需要适宜的环境和技术，通过农民的努力和科研部门的支持，茭白的品质和产量得到了大幅度的提高。茭白不仅是一道美味的菜肴，更是苏州地区的一张名片，吸引着众多游客前来品尝和赏析。