湛江番薯

湛江番薯自古以来就在湛江市区非常盛产，其价格近来一路攀升，成为一种相当贵重的粮食。每斤番薯的卖价高达3至5元，比大米还贵。因此，湛江市民在送礼时时兴送番薯，外地旅游团队和客人来到湛江也很乐意捎带番薯回家品尝。

湛江番薯

番薯在湛江市区拣选后，被精心包装进纸箱中，每箱10斤，外观精美大方，成为一种高贵的礼品。无论是手提车搭运还是装车托运，都十分方便。

番薯最早是从国外引进的舶来品，传说在明代，一位名为林怀兰的广东吴川人行医到越南地区时发现一种薯类作为粮食充饥，便带回家乡湛江引种。成功种植后，番薯迅速推广，救济了不少饥民。为了纪念林怀兰，湛江市建立了“番薯林公庙”。

在湛江市的过去，番薯曾经是主流的传统粮食，甚至是主食。由于番薯易种植、耐旱且高产，被广泛种植于湛江农村。一首民谣中写道：“种什么不如种番薯，叶藤喂猪牛，薯条填肚皮，三岁孩童啼哭时，烤条番薯就了事。”因此，番薯在湛江非常普遍，被视为经济便宜的食物。

在湛江人的眼中，番薯是最平常的东西，许多口头语也与番薯相关，比如用“番薯”形容烂贱的东西，称意外获得便宜为“拾到大番薯”，吵架时骂对方为“番薯头”，嘲笑别人傻为“大番薯”，讽刺高傲的人为“番薯屎未屙净”。

湛江番薯曾经有过辉煌的历史。1958年，湛江市参加全国农业展览，在展览上展出了一株重达21公斤的“标心红”大番薯，成为全国闻名。同年，湛江市的饮食部门制作了番薯粉制成的点心，并且空运到北京让毛泽东主席品尝。中共中央办公室收到点心后还回复了嘉勉的信件。随后，中央及省领导邓小平等人视察北月高产番薯，并挖取了两株重量分别为19公斤和18公斤的“标心红”番薯，随车运回北京。

然而，随着改革开放的进行，湛江农村发生了翻天覆地的变化，番薯在农业生产中逐渐被淡化。农村经济快速发展，除了传统的水稻和甘蔗生产外，还涌现出专业集团式高科技的水产养殖、果菜栽培、畜牧饲养、林木种植和经济作物开发等。由于人民生活水平的提高，番薯在农村人们的正餐中逐渐减少，不再是传统的主粮。

然而，近年来，人们对饮食开始注重多样化和口味的多样性，开始重新重视番薯。炒薯粉、番薯粥等菜品成为宾馆和酒楼中不可缺少的品种，超市货架上也有番薯加工的薯条和薯片。番薯重新登上大雅之堂，身价大增，价格甚至与大米平齐。这真是世事多变，草鸡也可以变成凤凰