苏州慈姑

慈姑，是苏州的特产之一，也是“水八仙”之一。这个名字听起来真是好听又亲切。据明代医学家李时珍所述，“慈姑一根岁产十二子，如慈姑之乳诸子，故以名之。其叶像燕尾分叉，故有此名也。”这是说在慈姑的每株根部会生长出十二个果实，就像一位年轻的妈妈慈爱地哺育着自己众多的孩子，多么慈祥呵。慈姑也别称茨菇、茨菰、白地栗、燕尾草。

苏州慈姑

苏州娄葑一带种植慈姑的历史已经非常悠久了，最初分布在群力、葑红、葑塘、团结、金厍、二一四、金湖等村，斜塘、车坊水网地区也有种植。娄葑种植的慈姑主要是以“苏州黄”品种为主打。苏州黄慈姑的特色是果实外衣黄色、果实较大、果肉白且质地香糯，是江苏省著名的高产优质慈姑品种。

宋代学者苏颂曾这样描写慈姑：茎干颜色深青，每丛茎干多达十余根，上部会分枝并开出四瓣小白花，花蕊呈深黄色。慈姑的可食用部分是生长在地下的茎干末端膨大的球茎，每株慈姑可生长出10多个球茎。虽然慈姑的球茎最初带有微毒，不过经过人们长期的栽培改良，已经成为可以食用的蔬菜。据老农说，慈姑的产果数有一定的规律，一般每株慈姑一年能产出12个果实，而在闰年则可以产出13个果实。这在古籍《尔雅翼》中也有记载：“慈姑岁有闰，则生十三子。”所以可以说闰年对于慈姑来说是一个大年。

慈姑的种植方式可以是单独种植或者与其他作物套种。一般在清明后，将慈姑的顶芽连同球茎切下，用湿草铺盖进行催芽，大约10至15天后就会出芽。然后将发芽的慈姑球茎插入秧田培育苗苗，到了5月下旬至6月上旬时，再将其移栽或套种到大田里。慈姑的生育期为190至200天，从立冬到翌年的3月都可以挖收，亩产量可以达到800公斤。由于慈姑耐储运，所以冬春两个季节是其主要上市销售的时期。

慈姑富含营养，含有蛋白质、脂肪、糖类、无机盐、维生素B、维生素C、胆碱、甜菜碱等。慈姑常常被用作蔬菜食用，可以烹调出“大蒜炒慈姑片”、“慈姑炒肉片”、“慈姑炒鸡丁”、“慈姑菌菇老鸭煲”等多种美味可口的菜肴。由于慈姑略带苦味，所以烧出来的菜肴有着特殊的风味。慈姑上市后，许多食品生产单位会收购，可以用来加工成时令小吃食品“油炸慈姑片”，这些金黄香脆的小吃得到了人们的喜爱。另外，煮熟后的慈姑去皮后，可以蘸糖作为一种休闲小吃点心，吃起来别有一番滋味。

慈姑也是一种药用植物，《本草纲目》记载其味道甘，并且性寒。慈姑被用来主治各种中毒情况，以及难产胎盘不出，可以将慈姑捣成汁液服用。慈姑的叶子也可以用来治疗各种疮肿、小儿丹毒，只需将其捣烂后涂抹在患处即可消退。此外，慈姑还可以治疗蛇虫咬伤，将其捣烂后擦拭在咬伤处即可。另外，将慈姑的粉末调配蚌粉，可以用来消除瘙痒和治疗痱子。

总之，苏州的慈姑是一种独特的水生蔬菜，不仅味道鲜美，而且营养丰富，具有一定的药用价值。通过种植和加工，慈姑为人们提供了多种美味的菜肴和时令小吃，深受人们的欢迎。无论是在餐桌上还是医疗用途，慈姑都发挥着重要的作用。这种古老而珍贵的苏州特产，在当地始终保持着一定的生产规模，为人们带来食欲和健康。