北方铜鱼,学名鸽子鱼,是一种生活在黄河中的珍贵鱼类。它属于鲤形目、鲤科、亚科、铜鱼属,因其形似鸽子而得名。北方铜鱼体扁长,前部圆筒形,后部侧扁,体背呈古铜色。它的头小,口小呈马蹄形,具有长须一对,头长为口宽的六倍左右。这种鱼的肉质细嫩鲜美,骨刺较少,含有丰富的蛋白质、脂肪和多种维生素,被视为珍馐佳品。
北方铜鱼主要分布在黄河的靖远至中卫一带的200公里的河段。由于它的栖息水域有局限性,数量较少,因此十分珍贵。它特别喜欢生活在黄河水流湍急的峡谷中,寒冬时会下沉到河底进行冬眠,初春苏醒后会在3、4月间产卵。而夏季黄河汛期水流特别混浊时,鸽子鱼不得不浮出水面换气,这时成为人们捕捞的良机。
据古籍《彩鱼》记载:“山岩之上鸽子最多,涉入黄河即变鱼。味最美。”虽然这个说法有些夸张,但不可否认的是,北方铜鱼的肉质细腻鲜美,具有提气补虚、滋阳补肾的功能,被认为是老弱病残者的滋补佳品,曾是历代朝廷必不可少的“贡品”。在封建社会里,皇宫王府举办盛筵时,每当有人酒酣意醉,即食鸽子鱼来醒酒,效果甚佳。在清代,宁夏曾把鸽子鱼向朝廷进贡,并因此而被称为宫廷鱼。
传说中,黄崖与双漩一带的天空中飞翔的鸽子每当夕阳西下,会飞入黄河急流中,顷刻间变成鸽子鱼。这种鱼的肉质与其他黄河中的鱼类有很大的区别,它圆头尖嘴,红眼圈,体短而圆肥,看起来像鸽子一样。经过烹饪后,鸽子鱼味道清香无比,被认为是难以比拟的美味。
在靖远,人们以打捞鸽子鱼为生。每年底上缴百对甚至千对的鸽子鱼成为常例,而未能按时缴纳的渔户会受到严惩。为了应付这个要求,渔户们每年冰封大地时都要前往黄崖、双漩峡谷进行捕捞,即便是在极寒的环境下,他们也不惜风雪,冒险捕捞鸽子鱼。捕捞是十分危险的,稍有不慎就会掉入河中,因此鸽子鱼的身价一直很高。
故事中提到的自称渔民儿子的人通过一夜的努力捕捞到了足够皇上要求的鸽子鱼,成为了英雄。这个故事传播开来,让更多人对鸽子鱼的珍贵价值产生了认识。
无论是因为它独特的形态与和其美味的肉质,北方铜鱼在靖远地区被视为宝贵的特产。它的珍贵和稀有性让人们更加重视保护黄河的生态环境,以确保这种美味的鱼类能够继续繁衍生息,为人们提供滋补佳品。
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