赶象
“赶象”，又名“大象舞”，是一种载歌载舞的广场民间艺术形式。据《宜城县志》的记录，赶象舞蹈在清朝后期就盛行于宜城汉水以东的低山丘陵地区。然而，根据当地的传说，赶象舞蹈的历史可以追溯到春秋晚期。
传说在春秋晚期，南方某小国的国王派遣了使臣驾驭大象，驮着贡品前往楚国国都觐见楚昭王。当使臣们行至现今宜城境内汉水东岸的十里坪时，天色已晚无法渡河，只得在此休息。然而第二天一早，使臣们发现大象和贡品都不见了踪影，让他们惊恐失色。他们在十里坪附近寻找好几天，却仍然一无所获。这使他们忧思成疾，终日颠狂，甚至在寻找大象的路上也不停地模仿大象的动作。几天后的一个清早，使臣们发现十里坪突然变成了一座酷似大象的山。他们认为这是失踪大象变成的山，于是欣喜若狂，奔走相告，邀请百姓前来观看。他们告诉观众，这座山就是他们失踪的大象变成的，并称之为象鼻山。自此，象鼻山成为了赶象舞起源地。
虽然大象失踪的原因找到了，它变成了象鼻山，但使臣们的出使任务还未完成。为了不辱使命，他们找来竹子和布匹，编制成大象的头和外皮。两个使臣披戴这些制作品，装扮成大象向西渡河，来到楚国国都向楚昭王禀告了他们一路经历和大象失踪的情景，并且模仿大象的姿态和动作表演了象舞。楚昭王和楚国上下都乐此不疲。从此，象舞在宜城流传开来。
考古发现显示，早在约10万年前，宜城一带就有大象的生存繁衍。《国语·楚语上》中记载了巴浦的犀牛、嫠牛、兕牛和象，显示出春秋战国时期长江中游地区曾是大象栖息的地方。古代宜城也是产象之地。在春秋战国时期，大象被用于战争，代表国家的力量，因此受到人们的尊崇和喜爱。人们在一些场合下模仿大象的姿态，表现其雄状和憨态可掬，与大象一起表演娱乐是顺理成章的事。虽然没有确切记载，但赶象舞蹈很可能是由宫廷艺人流传到民间，并逐渐发展成为广场艺术。
赶象舞蹈作为一种载歌载舞的广场民间艺术，流传至今，在宜城地区依然有着广泛的影响和人气。它不仅展示了人们对大象的喜爱和尊崇，也传承了春秋战国时期的文化记忆，是这个地区独特的民间艺术形式。
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