宜城盘鳝

宜城盘鳝是楚王宴席上一道不可缺少的佳肴，以其肉嫩味鲜、香酥可口而享誉楚地。它的营养价值远胜于其他烹饪方式，因此曾是专为楚王做的一道“宫廷菜”。宜城盘鳝的制作过程非常讲究，首先要选取规格适宜的活鳝鱼，将其放置于清水中淘洗，再杀死并去除外表粘液。然后，用一些佐料如八角、葱等干炒，直到鳝鱼盘曲、味香色浓为止，这样一道正宗的“宜城盘鳝”就完成了。

宜城盘鳝

想要吃宜城盘鳝需要勇气和技巧，因为它的外形曲盘盘中，非常难以入口。而对于那些敢吃但不知其吃法的人来说，往往会无知地生吞下去，令人发笑。而真正懂得吃法的人则动作气势磅礴，就像是挥戈千军万马一样，充满了情趣。他们的吃法是先用筷子夹住盘鳝头部，轻轻咬断脊椎骨，然后用力撕开并吃掉。接着，咬破喉部并撕掉下层，最后舍弃头部和肠子，这样一条鳝鱼就被“消灭”了。有一句口诀形容它的吃法：“牢牢夹住头，咬断脊梁骨，用力往下撕，抛去肠和头。”

如今，不论是在宾馆餐馆还是在普通家庭中，外来人士也可以品尝到宜城盘鳝，享受到“君王待遇”。很多外地人在宜城品尝了盘鳝后，甚至学会了炒盘鳝的技术。例如，一位来自澳大利亚的朋友在宜城尝到了盘鳝后，非常高兴地说：“我一定要学会炒盘鳝，回去后炒上一盘，让家人也品尝到这美味，仿佛做‘皇上’一样”。

宜城虽然有很多美食，但盘鳝却是其中历史最悠久的一道菜肴。关于它的来历，有两种说法。一种说法是宜城盘鳝起源于楚国故都宜城附近的一个村庄。当时楚成王巡游时进入了甄三的家中，而他们夫妇对此感到既高兴又紧张，因为他们不知道用什么招待国王。因为他们前一天已经吃了大部分的黄鳝，只剩下半桶小鳝条。情急之下，甄三的妻子误将未杀的小鳝加入了油锅中炒烩，加入了大量的辣椒、八角、姜和葱。意外的是，小鳝条曲卷叠盘，金黄酥香，味道浓郁。甄三不知所措地将鳝鱼端给楚成王品尝，楚成王大喜，问这是什么菜？甄三正在考虑该如何回答时，随行的大夫却惊呼：“这是蟠虺纹，这道菜形状像是蟠虺纹！”（楚人将蛇、鳝、蚯蚓视为无足小龙，饰于青铜器上的纹样叫做蟠虺纹）。于是，甄三灵机一动地回答说：“大王驾到，恩泽篷门，小民特意烹制了这道蟠虺纹状的菜，尚无名，请大王赐予名字。”楚成王夹起菜举杯，将这道菜赐名为“盘龙鳝”，并带着甄三进入宫中，专门做“盘龙鳝”。后来，人们讳忌称呼“龙”，改名为盘鳝。另一种说法是盘鳝起源于宜城驻军，因为宜城在明、清时期是屯兵的重要地方，当时有武昌卫和襄阳卫两个级别的驻军。士兵们为了增加体力，常常将鳝鱼整条放在锅中煎烩，并将整条吃下，称之为“吃血筒鳝”。后来，这种做法传入民间，百姓就将豇豆小鳝做成了盘鳝。随着时间的推移，人们总结出了几句口诀：“夹住喉，咬断脊梁骨，慢慢往下撕，抛去肠和头。”这样一道道美味的宜城盘鳝随着其盛行而名气越来越大，湖北电视台和中央电视台慕名而来，先后将其拍摄成了专题片和外宣片进行播放，使得宜城盘鳝走出了宜城，走向了全国。